预防天花已有近千年的历史，由于各国普遍采用了全民种痘的措施，现在世界上已基本消灭了天花，但是，不少国家为实验需要还保存着天花病毒，这些天花病毒在干燥状态下约能活二十年。自然界也可能有活的天花病毒存在，这种病毒还可以在天花死者的尸体里生存三十年， 些都是隐患。因些，仍需种痘预防天花。
痘苗是一种活病，接种后会在人体内生长繁殖，刺激人体产生抗体。种痘的局部及全身都会发生反炎，首次种痘后二至三天，局部出现小丘疹、发痒。四至六天变成水疱，周围有红晕。六至八天变为脓疱，可伴发烧，少数可达39—40 ℃，持续一至三天，九至十二天痘疱中央颜色加深，下陷结痂，红晕缩小，两周后痂皮自脱落，遗留疤痕。种痘后，要防止孩子用手去抓，一旦经手或衣服将痘带到身体其他部位，也会引起痘疱，特别是移植到眼睛里，会造成角膜白斑，影响视力，严重的会失明。有湿疹的孩子种痘，会在出湿疹的所有部分诱发痘疹，甚至发生严重的感染、中毒。湿疹是种痘的绝对禁忌症。所以，绝对不要给有湿疹的人种痘。万一有因湿疹诱发痘疹的，要及时到医院就诊。
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